手术前几天限制某些主要营养成分摄入，蛋白质或氨基酸，可以有效降低一些严重的外科合并症风险，如心肌梗塞或中风。这是根据哈佛大学公共卫生部研究得出的最新结果。这项研究发表于2012.1.25的Science Translational Medicine期刊上。

哈佛大学公共卫生部的研究基因学和复杂疾病的助理教授James Mitchell说，“限食作为增加压力耐受性的方式似乎是有被常理的，但是我们的数据显示营养充足的状态更易于遭受损伤”。
由Mitchell和魏平-前哈佛大学卫生部博士后主治医生领导的研究小组，分析了两组小鼠。一组小鼠给予正常饮食6-14天；另一组则接受无蛋白质或缺乏某一氨基酸的食物喂养。两组之后都接受了可能损伤肝肾功能的外科手术。正常饮食组小鼠有40%术后死亡，而限制饮食组术后都得以存活。

研究者还发现去除能感受各种氨基酸水平的基因能消除这种保护性作用。这意味着由氨基酸缺乏激活的通路，而不是缺乏某种特殊氨基酸，是引起上述观察到现象产生的原因，这对于开发作用于此通路的药物是具有意义的。

这一结果非常有意义，因为它特别指出如果在术前去除重要成分-蛋白质，有助于减少术后并发症的发生。与心血管手术相关的中风危险率是0.8-9.7%，心梗发生危险率是3-4%。

过去几年大量的动物实验中，科学家发现长期的限食可促进健康、延长寿命。益处还包括增加压力耐受性、减少炎症、改善血糖调节能力，以及更好地心血管功能。这些益处也适用于人体。但是，在是否这些益处来源于限制某些营养物质还是限制卡路里摄入，仍然存在争议。 哈佛大学公共卫生部的研究旨在进一步澄清蛋白质或氨基酸限制对啮齿类动物的益处。下一步， Mitchell及其同事将尽力确定限食对于人体是否也和对小鼠一样能降低手术并发症危险。 在波士顿的Brigham and Women´s 医院他们已经初步开始进行对术前患者进行限蛋白质饮食的研究了。如果这一研究结果在人类身上能得以证实，它可以有助于减少术后并发症的发生。