缺血性脑卒中是由动脉硬化性或高血压性动脉狭窄，血栓形成或栓塞所引起。

    缺血性脑卒中发病突然。在进展性脑卒中病例中，单侧的神经功能障碍(往往先影响上肢，然后在同侧进展性扩展)在数小时或一二天期间继续扩大，不伴疼痛，也不引起头痛或发热。病情的进展呈阶梯式发展，可有间断的病情稳定期，但也可以呈持续性进展加重。急性的完全性脑卒中更为常见。症状发展迅速，典型地在数分钟内达到最高峰。进展性脑卒中可以转为完全性脑卒中。

    在进展性脑卒中或较大的完全性脑卒中的最初48～72小时内，神经障碍可以有所恶化，可以出现意识混浊，这是由于脑水肿，或少见地由于梗死灶的扩大。严重的脑水肿可以引起有致命危险的颅内结构的移位(经小脑幕切迹脑疝；参见第177节颅内肿瘤)。不过，除非梗死灶大而且广泛，通常在早期即能观察到功能的改善，继而在数天或数月内病情进一步缓慢好转。

     大脑中动脉或其深穿通支之一是最常发生闭塞的血管。大脑中动脉的近端部分供应额叶，顶叶与颞叶的大部分表面区域，当发生闭塞时可引起对侧的偏瘫(通常程度严重)，偏身感觉减退与同向偏盲。若主侧(优势)半球受累及则发生失语症；当非优势半球被累及则出现失用症和/或感觉性忽视。当供应基底节，内囊，外囊与丘脑的深穿通支之一发生闭塞时，也可造成对侧面部和上，下肢的偏瘫，有时伴偏身感觉减退。当大脑中动脉的终末分支发生闭塞时，运动或感觉障碍可能都比较轻。

    颈内动脉闭塞引起大脑半球中央-外侧部位的梗死，临床症状与大脑中动脉闭塞相同，唯一不同点是偶尔可见闭塞的颈内动脉同侧的单眼失明。

    大脑前动脉闭塞不常见。它可以累及额叶和顶叶的内侧部分，胼胝体以及有时候尾核与内囊。可发生对侧的偏瘫(尤以下肢为重)，强握反射与小便失禁。双侧性大脑前动脉闭塞可引起两下肢强直性轻瘫与情绪障碍，表现为情绪淡漠，精神错乱以及偶见的缄默状态。

     大脑后动脉闭塞可累及颞叶和枕叶的部分区域，内囊，海马，丘脑，乳头体与膝状体，脉络丛与上脑干。可发生对侧的同向偏盲，偏身感觉丧失，自发的丘脑性疼痛以及突发的偏侧舞动；当优势半球发生梗死时可出现失读症。

    椎-基底动脉系统分支发生闭塞可引起小脑，锥体束，感觉与颅神经体征的各种组合。在单侧病变中，颅神经障碍往往是在病变的同侧，因此是在偏瘫与偏身感觉减退的对侧。基底动脉完全性闭塞通常引起眼肌瘫痪，瞳孔异常，双侧性锥体束体征(四肢轻瘫或全瘫)，以及意识的变化。时常发生假性延髓瘫痪症状(呐吃，吞咽困难，情绪不稳定)，往往导致死亡。