动脉粥样硬化（atherosclerosis,  AS）是一组动脉硬化的血管病中常见的最重要的一种，其特点是受累动脉病变从内膜开始。一般先有脂质和复合糖类积聚、出血及血栓形成，纤维组织增生及钙质沉着，并有动脉中层的逐渐蜕变和钙化，病变常累及弹性及大中等肌性动脉，一旦发展到足以阻塞动脉腔，则该动脉所供应的组织或器官将缺血或坏死。由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。

 　 动脉粥样硬化就是动脉壁上沉积了一层像小米粥样的脂类，使动脉弹性减低、管腔变窄的病变。

    动脉粥样硬化是一种主要累及主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉、下肢动脉等大中型动脉的病变，其特征为动脉内膜有黄色粥样外观的脂质积聚、血栓形成、纤维组织增生等多种病变并存以及动脉中层钙化等，引起血管管壁增厚变硬、管腔堵塞，使受阻动脉远端缺血而导致局部组织坏死。动脉粥样硬化在临床上的表现主要是有关器官受累的症状，如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛、心律失常，脑动脉粥样硬化可引起脑缺血产生头晕头痛，下肢动脉粥样硬化可出现间竭性跛行等。可以说，动脉粥样硬化实际上是一种全身性疾病，并且主要发生在中老年人，既是心肌梗死、脑卒中等各种急性心脑血管病事件发生的罪魁祸首，也是人体机能退化衰老的重要原因。

    人到了中老年，大多很重视监测血压、血脂、血糖等指标是否正常，但对是否存在动脉粥样硬化往往不了解。事实上，大多数老年人都存在不同程度的动脉粥样硬化，其病变过程历经了数年甚至十多年时间。 

　　但是，约有四分之三以上的动脉粥样硬化患者没有明显症状表现，并且约60%的有症状患者没有意识到自己的病情！因此，动脉粥样硬化容易长期存在和演变，逐步导致全身性缺血缺氧，引起人体机能的逐步全面退化，并可致使心、脑、肾等重要器官的功能障碍和组织坏死以致极危重后果的发生。动脉粥样硬化的发生实际上也是多因素的，高血脂、高血压、高血糖、吸烟都是引起动脉粥样硬化的高危因素。因此防治动脉粥样硬化必须整体考虑，既要重视预防心脑血管病的发生，更要全面改善全身缺血缺氧的情况，并且重在早防早治。中医“治未病”中医药是防治动脉粥样硬化的有效手段，通过中医“治未病”治其未生、治其未成、治其未发、治其未传、治其未复的理念与方法，辨证运用活血化瘀、祛痰清浊、补肾温阳等疗法防治动脉粥样硬化，整体维护健康。中老年人尤其是有心脑血管病家族史的高危人群应通过有效的动脉硬化监测手段及时了解动脉粥样硬化的程度，明确诊断后采用中医药“治未病”，并结合均衡膳食、适度锻炼、调整情绪和作息时间等方法进行综合防治。

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